1952 年院系調(diào)整后，全面學習蘇聯(lián)。學生按專業(yè)學習課程。但蘇聯(lián)的教育體系是嚴格的，教學管理是嚴密的，專業(yè)訂有教學計劃，規(guī)定應學全部專業(yè)課程。講課需由教學小組通過教學的學時與教學大綱。老師講課必須嚴格地完成計劃的日程。而考試是采用口試制，學生考試時，先抽簽，抽完自行準備半小時。口試時兩個以上的教師聽其答辯，老師不時再提問，最后給出成績。當時的學制較長，是五年制。但我感到蘇聯(lián)的體系更重視實踐環(huán)節(jié)，教學計劃中就有“認識實習”一個月，“生產(chǎn)實習”一個半月，“畢業(yè)實習”一個月。每種實習的要求也是不一樣的。認識實習是為了讓學生認識專業(yè)，培養(yǎng)學生對專業(yè)的了解與熱愛。生產(chǎn)實習要求學生以工長的身份處理生產(chǎn)中的問題，解決一些力所能及的技術問題。而畢業(yè)實習要根據(jù)畢業(yè)設計題目的需求去工廠進行調(diào)研和搜集資料。實踐環(huán)節(jié)的另一方面是重視設計。像我們光學儀器專業(yè)的就要做光學設計、機械設計和儀器設計。
后來我又到英國做高訪，了解到英國大學的教學體系。英國大學規(guī)定的是三年，加上在高中有一個A-level 一年，實際也是四年。但在英國大學的課程主要是基礎課和技術基礎課，只有念碩士才學到專業(yè)課。他們的專業(yè)課學時都不多，主要講授基本原理及專業(yè)內(nèi)容介紹，告訴你何處可查到何資料，最后可取得 MSc. Degree。我也在德國考察過他們的教育制度，他們理工科學制為五年，有一年在工廠實習，也很重視實踐，最后拿到“文憑工程師學位”。
我曾于 1991 年在美國波特蘭州立大學講授一門暑期專題課。了解到美國的教學體系和我在大學學習時基本相同，全部采用學分制。我講的這門課，本科生和研究生都可選，但要付學費，因此學生對做作業(yè)和考試都很重視。學生都認真做題交作業(yè)，很怕課程不及格，拿不到學分。其次是提的問題較多，比較活躍。我想學生思想活躍，啟發(fā)創(chuàng)新是培養(yǎng)學生的基本要求。學生的誠信態(tài)度也比較好，做習題很少發(fā)現(xiàn)有抄襲的。更令我感動的是有一次我們期中考試，突然拉起火災警報。我讓大家不要慌，待我去探聽是否真是失火了。我雖離開現(xiàn)場，學生仍若無其事地答卷，也并未出現(xiàn)抄襲或討論。待我探明是一場虛報后，他們都按時交卷，這種誠信精神和不愿失去所應得的學分的態(tài)度更使我感到我們的教育如何育人、如何培養(yǎng)誠信精神、如何提高人的素質(zhì)要比我們教的業(yè)務內(nèi)容更為重要。
總的感覺，蘇聯(lián)與德國的工科重視實踐環(huán)節(jié)，學制長，基礎打得好。比較一下我們文革前的學生，我感到學生的外語水平差，雖學了不少俄語，但無鍛煉機會。幾年后沒有用大多都忘記了。但實踐知識學得多，不像現(xiàn)在的學生外語水平要比過去要好，閱讀不成問題，經(jīng)短期訓練就可在技術上與外賓交流。另一點是計算機運用較為熟練，愿做數(shù)字模擬。這是他們的優(yōu)點，但實踐環(huán)節(jié)過少，學了光學設計，你問他“這透鏡是怎么做出來的？”他啞口無言。
我感到我們的教育制度仍受前蘇聯(lián)的影響較大，前蘇聯(lián)當時完全是計劃經(jīng)濟，大學內(nèi)專業(yè)分得很細，像現(xiàn)在的精密儀器、光學儀器專業(yè)在歐美的大學中都是沒有的，只有研究生才會選此類有關專業(yè)，他們的研究生大多來自物理系或電機系，基礎較好。
02 關于研究生的能力培養(yǎng)
我一直認為培養(yǎng)研究生最重要的是培養(yǎng)他們的能力，包括創(chuàng)新能力、閱讀能力、寫作能力和表達能力。學生做什么題目并不重要，不可能課題做了幾年就成為此領域的專家，也不可能將來就一定繼續(xù)做這方面的工作。但學生發(fā)表論文從培養(yǎng)能力的角度是必要的，同時讓學生在國際著名雜志上發(fā)表論文也能表明他的工作具有創(chuàng)新性。著名雜志登載文章一定要看你的文章是否在原理、方法或技術上有所創(chuàng)新。只是描述了你做了什么工作，或者照葫蘆畫瓢有點改進，一般是不會刊登的。只有數(shù)字模擬而無實驗結果的文章也是不會登的，對于工科的學生，一定要做出實際的成果。數(shù)字模擬是一種重要的工具，它可預知可能的結果。但你的模型或假設的邊界條件如不符合實際，將導致你的結論錯誤。因此要有實驗數(shù)據(jù)加以證實。學生做工程性課題，所做的設計一定要有理論根據(jù)。
研究生的閱讀能力通過幾年鍛煉肯定是提高一大截。因為研究生一定要大量閱讀前人所做的工作并加以分析提煉，找出自己的工作方向。研究生被要求寫一些文章，他的寫作、邏輯思維、表述方法、文字簡潔性均會有所提高。至于表達能力，我們要求學生經(jīng)常匯報他的工作，就需要做 PPT，要求在短時間內(nèi)將自己的工作講得讓聽眾了解，這點我感到很重要。我經(jīng)常參加一些國際學術會議，看到一些外國學生和學者講述的真是引人入勝，而我國學生以前甚至將文章全部投影在屏幕上，照本宣科從頭到尾念一遍，效果極差。有人說外國學生知道七、八分，能講出九、十分，我想這是與他們的培養(yǎng)有關的。美國一些大學在研究生階段有一門課叫 Speech(演講、演說) 可以選。我以前覺得又不是學法律、政治，這是為什么？后來了解，課程內(nèi)容包括如何做 PPT，講述時如何起、承、轉(zhuǎn)、合等一些技巧。我感到這種訓練很重要，學生畢業(yè)后總要對別人講述你的工作，不能葫蘆中有貨，像個茶壺似的倒不出來。
03 關于學術創(chuàng)新氛圍
