在諾獎(jiǎng)得主演講會(huì)上，提及46年前的那場(chǎng)“戰(zhàn)役”，85歲的屠呦呦仍然記憶猶新：1969年，中醫(yī)科學(xué)院中藥研究所參加全國(guó)“523”項(xiàng)目，她被指定為課題組組長(zhǎng)，承擔(dān)抗瘧中藥的研發(fā)。接受任務(wù)后，屠呦呦開始搜集整理歷代中醫(yī)藥典籍，走訪名老中醫(yī)，同時(shí)調(diào)閱大量民間方藥，編寫出以640種中草藥為主的《瘧疾單驗(yàn)方集》。屠呦呦說：“正是這些信息的收集和解析鑄就了青蒿素發(fā)現(xiàn)的基礎(chǔ)，這也是中藥新藥研究有別于一般植物藥研發(fā)的地方。”

雖然有了這樣一本“驗(yàn)方集”，但要從640種藥物中篩選出對(duì)瘧疾真正有效的藥物，其難度可想而知。屠呦呦和她的隊(duì)友們?cè)欢认萑氲窖芯康摹澳嗄住敝校也坏嚼硐氲某雎?。面?duì)挫折，屠呦呦也曾苦悶。她后來回憶說：“我也懷疑自己的路子是不是走對(duì)了，但我不想放棄?！碑?dāng)她再次認(rèn)真翻閱起曾出現(xiàn)抗瘧苗頭的幾個(gè)藥物的歷代文獻(xiàn)時(shí)，東晉葛洪所著《肘后備急方》中記載的“青蒿一握，以水一升漬，絞取汁，盡服之”的描述給了她新的啟迪，也為青蒿素的成功提取邁出了關(guān)鍵性的一步。

然而，上世紀(jì)70年代初期的中國(guó)，正在經(jīng)歷著前所未有的文化大革命，大部分單位的科研工作都處于停滯狀態(tài)，根本就沒有一個(gè)好的實(shí)驗(yàn)條件。屠呦呦當(dāng)年的同事、中國(guó)中醫(yī)科學(xué)院中藥研究所研究員姜廷良告訴科技日?qǐng)?bào)記者：“當(dāng)時(shí)實(shí)驗(yàn)室連基本的通風(fēng)設(shè)施都沒有，但任務(wù)時(shí)間又很緊迫，屠呦呦為了加速提純速度，急需尋找能夠容納大量溶劑和實(shí)驗(yàn)品的合適器皿。然而，緊張的經(jīng)費(fèi)卻讓她們一籌莫展。急中生智的屠呦呦，想到了家中腌咸菜用的瓦缸，就把這樣的瓦缸充當(dāng)了提純藥物的器皿。最終，靠著這些瓦缸成功提純了100克青蒿素結(jié)晶。而屠呦呦卻因?yàn)殚L(zhǎng)期接觸這樣的環(huán)境患上了中毒性肝炎，其他成員也出現(xiàn)了不同的中毒癥狀?！?/span>

但這些沒有動(dòng)搖屠呦呦的決心，病情一好轉(zhuǎn)，她就急忙跑回實(shí)驗(yàn)室繼續(xù)科研。為了能盡快讓青蒿素用到臨床上，在動(dòng)物安全性評(píng)價(jià)的基礎(chǔ)上，她和科研團(tuán)隊(duì)成員自己服用有效部位提取物；當(dāng)青蒿素片劑臨床試用效果不理想時(shí)，她們嘗試改用單體膠囊……

回憶起屠呦呦研究團(tuán)隊(duì)當(dāng)年的實(shí)驗(yàn)情景，姜廷良不無感慨地說：“她的身上有著超越常人的執(zhí)著精神。這是科學(xué)家最重要的品質(zhì)?！苯⒘纪嘎叮谇噍镏?，屠呦呦還篩選過很多種物質(zhì)，“比如胡椒，實(shí)驗(yàn)室的抗瘧成績(jī)相當(dāng)漂亮，對(duì)瘧原蟲抑制率達(dá)到90%多，但是臨床卻沒效果。青蒿提取物在開始的實(shí)驗(yàn)中對(duì)瘧原蟲的抑制率最高也只不過68%，最低才百分之十幾，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及胡椒，如果不是因?yàn)樗膱?jiān)持和執(zhí)著，青蒿素的研究很難取得成功?！?/span>

“執(zhí)著”是記者在采訪屠呦呦的同事時(shí)，聽到他們用來評(píng)價(jià)她最多的一個(gè)詞匯。靠著這份執(zhí)著，屠呦呦從古代醫(yī)書中找到青蒿，用這株看似普通的小草，拯救了世界上無數(shù)的生命。據(jù)世界衛(wèi)生組織(WHO)報(bào)告，全球有97個(gè)國(guó)家和地區(qū)的33億人口仍在遭遇瘧疾的威脅，其中12億人口生活在高危區(qū)域，這些區(qū)域的患病率有可能高于1/1000。統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)表明，2013年全球瘧疾患者約為1億9千8百萬，死亡人數(shù)約為58萬人。正如諾獎(jiǎng)委員會(huì)所指出的那樣，“青蒿素這一醫(yī)學(xué)發(fā)展史上的重大發(fā)現(xiàn)，每年在全世界尤其在發(fā)展中國(guó)家，挽救了數(shù)以百萬計(jì)的瘧疾患者的生命”。

獲獎(jiǎng)后的屠呦呦雖然一直保持著貫有的低調(diào)，面對(duì)公眾和媒體言辭甚少，但在瑞典的媒體見面會(huì)上，針對(duì)大湄公河地區(qū)和非洲少數(shù)地區(qū)出現(xiàn)的惡性瘧原蟲對(duì)青蒿素的抗藥性，她卻大聲疾呼：遏制青蒿素抗藥性的任務(wù)迫在眉睫！

屠呦呦說，自己和瘧原蟲“斗”了一輩子，發(fā)現(xiàn)了青蒿素。她說：“青蒿素是個(gè)全新的化學(xué)結(jié)構(gòu)，關(guān)于它的研究還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有完成。在科學(xué)上，青蒿素作用的機(jī)理，尚未完全闡明，仍是有待深入研究的科學(xué)問題?！比缃衩鎸?duì)新一輪的耐藥性挑戰(zhàn)，她依舊信心滿滿。在她看來，新出現(xiàn)的耐藥性問題，讓青蒿素的研究還有很大的提高空間。

行多遠(yuǎn)，方為執(zhí)著？思多久，方為遠(yuǎn)見？46年的堅(jiān)守讓屠呦呦認(rèn)準(zhǔn)一個(gè)道理：在困境面前需要堅(jiān)持不懈。只要目標(biāo)明確，堅(jiān)守信念是成功的前提。