無(wú)論是軍方還是民航都對(duì)大氣中的微粒十分感興趣，因?yàn)槿绻庥龌鹕交覍?duì)發(fā)動(dòng)機(jī)的適航性產(chǎn)生較大影響。目前在世界上有大約1500座活火山，在過(guò)去15年超過(guò)80架民航客機(jī)意外地遭遇到了火山灰，而其中7架客機(jī)的發(fā)動(dòng)機(jī)發(fā)生了可造成空難的空中停車(chē)事故。又比如在過(guò)去5年，位于冰島的火山爆發(fā)嚴(yán)重?cái)_亂了世界航空運(yùn)輸業(yè)，由于航班取消或改簽給全球航空公司造成的經(jīng)濟(jì)損失超過(guò)10億美元。
      為此，NASA和美國(guó)空軍研究實(shí)驗(yàn)室（AFRL）以及聯(lián)邦航空管理局（FAA）于2011年啟動(dòng)了飛行器綜合推進(jìn)研究（VIPR）項(xiàng)目，以發(fā)展全新的傳感器、提高飛行安全性、通過(guò)發(fā)現(xiàn)潛在故障降低維護(hù)成本并評(píng)估最新的發(fā)動(dòng)機(jī)診斷技術(shù)。為了開(kāi)展試驗(yàn)，位于愛(ài)德華茲空軍基地的空軍試驗(yàn)中心提供了1架C-17軍用運(yùn)輸機(jī)，而NASA阿姆斯特朗飛行試驗(yàn)中心貢獻(xiàn)了2臺(tái)F117大涵道比軍用渦扇發(fā)動(dòng)機(jī)。
      VIPR項(xiàng)目在2011年啟動(dòng)后便進(jìn)行了一組基線試驗(yàn)，檢測(cè)到了包括燃油泄流在內(nèi)的模擬故障，為以后更加復(fù)雜的試驗(yàn)打下基礎(chǔ)。2013年初VIPR項(xiàng)目進(jìn)行了第二次試驗(yàn)，證實(shí)了傳感器可以在一定范圍的工作條件下檢測(cè)到做動(dòng)器故障。最近，VIPR項(xiàng)目開(kāi)展了最新試驗(yàn)，試驗(yàn)人員使用一種名為“蜘蛛”的設(shè)施把火山灰吹進(jìn)F117發(fā)動(dòng)機(jī)中。火山灰的注入將分為3個(gè)等級(jí)，分別是不可見(jiàn)的、可見(jiàn)的和中等密度的，以驗(yàn)證全新的發(fā)動(dòng)機(jī)監(jiān)測(cè)和診斷技術(shù)。如果試驗(yàn)成功，這套系統(tǒng)擁有的預(yù)測(cè)發(fā)動(dòng)機(jī)故障和提升燃油經(jīng)濟(jì)型的能力將確保使其配裝到下一代民用發(fā)動(dòng)機(jī)中。
       VIPR項(xiàng)目研究團(tuán)隊(duì)使用4型主要的傳感器來(lái)收集數(shù)據(jù)，測(cè)量發(fā)動(dòng)機(jī)在吸入火山灰之后的狀態(tài)變化。