“現(xiàn)場總線”概念提出后，對傳感器的設計提出了新要求，要求實現(xiàn)全數(shù)字、開放式的雙向通信，測量和控制信息的交換在底層上主要是通過現(xiàn)場總線來完成，數(shù)據交換主要是通過Intranet等網絡來實現(xiàn)，傳感器設計上軟件占主要地位，通過軟件將傳感器內部各個敏感單元或與外部的智能傳感器單元聯(lián)系在一起。我們稱之為“第三代智能傳感器”。

    進入21世紀后，由于MEMS技術、低能耗的模擬和數(shù)字電路技術、低能耗的無線射頻(RF)技術、傳感器技術的發(fā)展，使得開發(fā)小體積、低成本、低功耗的微傳感器成為可能。這種微傳感器一般裝備有：一個用于感知外界環(huán)境物理量的敏感組件(如壓力、溫度、濕度、光、聲、磁等)，一個用于處理敏感組件采集信息的計算模塊，一個用于通信的無線電收發(fā)模塊，一個為微傳感器的各種操作提供能量的電源模塊。我們稱之為“第四代智能傳感器”或“智能網絡化傳感器”。