一般認為是大質(zhì)量恒星死亡時產(chǎn)生的一種“長暴”現(xiàn)象，往往與遙遠的超新星爆發(fā)相關(guān)。大質(zhì)量恒星迅速耗盡核燃料后，由于核心無法再繼續(xù)反應(yīng)產(chǎn)生能量，于是在自身重力作用下坍縮，迅速形成一個黑洞。在理論上，坍縮過程中能量會沿著兩個極窄的方向以高能輻射的形式發(fā)射出去，這就形成了伽瑪暴。
“天極”望遠鏡設(shè)計原理圖
伴隨著“天宮二號”升空的荷載實驗項目達到了史無前例的14項，因此，這個“天上宮闕”堪稱中國航天史上“最忙碌”的空間實驗室。其中唯一國際合作實驗項目“天極”望遠鏡被形象地稱為“小蜜蜂”，它不是普通的光學(xué)望遠鏡，而是目前國際上最靈敏的伽瑪射線暴偏振探測儀器，工作時如同小蜜蜂的“復(fù)眼”一般，精密捕捉遙遠宇宙中突然發(fā)生的伽瑪射線暴（簡稱伽瑪暴）現(xiàn)象。
伽瑪暴綻放最美“生命之花”
認識了伽瑪射線才能了解伽瑪暴。中科院高能物理研究所研究員、“天極”伽瑪暴偏振探測儀項目首席科學(xué)家張雙南解釋說，伽瑪射線與可見光一樣，是電磁波的一種。
電磁波按波長從長到短，可分為無線電波、微波、紫外線、X射線和伽瑪射線等。而伽瑪射線是波長最短、能量最高的電磁波，它的能量比可見光大幾十萬倍以上。伽瑪射線還有很強的穿透性。地球有大氣層保護，各種伽瑪射線無法到達地面，探測只能在太空進行。
伽瑪暴是宇宙伽瑪射線暴的簡稱，是伽瑪射線大爆發(fā)。一般情況下，恒星在生命最后時刻，內(nèi)部會發(fā)生劇烈爆發(fā)，可能會伴隨著強烈的伽瑪射線爆發(fā)。雖然這種伽瑪射線輻射持續(xù)時間長則不過幾千秒，短則不足百分之一秒，然而其亮度卻超過全宇宙其它天體的總和，輻射能量比太陽一生（百億年）輻射的總能量還多得多，猶如恒星最后的“生命之花”，將一生的輝煌在一瞬間綻放。
另外，當(dāng)兩個黑洞或者中子星最后并合在一起的時候，也會產(chǎn)生強烈的伽瑪射線的爆發(fā)，這種爆發(fā)的能量通常比我們一般所知道的超新星爆發(fā)的總能量要高成千上萬倍，也被稱為是宇宙大爆炸之后最劇烈的天體的爆發(fā)現(xiàn)象。
從1973年公布發(fā)現(xiàn)伽瑪暴以來，關(guān)于它的起源及物理過程一直是天文學(xué)和物理學(xué)中活躍的前沿領(lǐng)域。1997年至今，伽瑪暴的觀測研究4次被《科學(xué)》雜志評為年度世界十大科技成就之一。
“小蜜蜂”偏愛伽瑪暴
