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一項(xiàng)新的研究表明，一個(gè)由物理學(xué)家和工程師組成的團(tuán)隊(duì)已經(jīng)對(duì)一種量子傳感器進(jìn)行了實(shí)地測(cè)驗(yàn)，該傳感器可以利用控制原子和重力的物理學(xué)原理探測(cè)地下結(jié)構(gòu)。

這種被稱(chēng)為量子重力梯度儀的傳感器之前已經(jīng)在實(shí)驗(yàn)室條件下成功測(cè)試過(guò)，但新的研究報(bào)告了該儀器在實(shí)際戶外環(huán)境中的首次演示，這一突破為考古、導(dǎo)航、城市規(guī)劃和防災(zāi)等領(lǐng)域的大量改進(jìn)的傳感應(yīng)用鋪平了道路。

由英國(guó)伯明翰大學(xué)冷原子研究小組的物理學(xué)家和高級(jí)講師Michael Holynski領(lǐng)導(dǎo)的研究人員開(kāi)發(fā)了一種新型梯度儀，可以探測(cè)到伯明翰一條道路下三英尺深的隧道，這正是過(guò)去破壞量子傳感器實(shí)際性能的那種嘈雜的振動(dòng)環(huán)境。

該團(tuán)隊(duì)在2月23日發(fā)表在《自然》[1]雜志上的論文表明，里程碑式的探測(cè)的成功打開(kāi)了“進(jìn)入地下的新窗口”，并為地下位置“更快地繪制或探測(cè)更小、更深的地貌”奠定了基礎(chǔ)。鑒于主要的考古發(fā)現(xiàn)是從停車(chē)場(chǎng)地下挖掘出來(lái)的，而城市基礎(chǔ)設(shè)施對(duì)于傳統(tǒng)的傳感方法來(lái)說(shuō)往往過(guò)于復(fù)雜，這項(xiàng)新的成就可能會(huì)提供一種更高效和有效的方法來(lái)檢查無(wú)法進(jìn)入的空間。

該設(shè)備在伯明翰街道下的隧道中進(jìn)行了測(cè)試，大約有洗衣機(jī)那么大。

克服愛(ài)因斯坦的等效原理

研究人員開(kāi)發(fā)了一系列工具來(lái)繪制地下空間的地圖，而無(wú)需對(duì)其進(jìn)行物理挖掘，重力傳感器有可能更深入地觀察地球，并評(píng)估更廣泛的環(huán)境，如古墓、礦井或含水層。這些傳感器操縱原子的量子特性來(lái)測(cè)量重力場(chǎng)的微小變化，這種技術(shù)可以揭示城市地下區(qū)域的輪廓。

然而，這些儀器非常敏感，它們能捕捉到所有影響現(xiàn)實(shí)世界環(huán)境的雜亂振動(dòng)，比如風(fēng)、人們走路或建筑項(xiàng)目。這些振動(dòng)干擾了傳感器觀察隱藏空間所依賴(lài)的重力信號(hào)，在研究人員試圖從噪聲中提取正確的信號(hào)時(shí)，需要很長(zhǎng)的數(shù)據(jù)收集和處理時(shí)間。

Holynski表示：“振動(dòng)與所有重力傳感器都有關(guān)系，不管它們有多敏感，也不管它們是如何制造的，我們都無(wú)法區(qū)分重力和振動(dòng)。由于愛(ài)因斯坦的等效原理，這是不可能做到的。這是一個(gè)基本的物理定律?！?

為了克服這個(gè)問(wèn)題，Holynski、伯明翰大學(xué)基礎(chǔ)設(shè)施監(jiān)控教授Nicole Metje以及他們?cè)谟?guó)國(guó)家量子技術(shù)傳感器和計(jì)量中心的同事開(kāi)發(fā)了一種梯度儀，由于利用了量子疊加現(xiàn)象，一個(gè)原子可以同時(shí)占據(jù)兩個(gè)狀態(tài)。

該團(tuán)隊(duì)的儀器向垂直間隔三英尺(0.91米)的冷原子云發(fā)射激光脈沖。這種初始觸發(fā)促使其中一些原子進(jìn)入疊加態(tài)，其中一個(gè)原子吸收了脈沖，產(chǎn)生了動(dòng)量，而另一個(gè)沒(méi)有。第二個(gè)脈沖使原子改變這些條件，使最初避開(kāi)脈沖的原子現(xiàn)在吸收脈沖，反之亦然，第三個(gè)脈沖使原子回到初始狀態(tài)。

這種方法被稱(chēng)為原子干涉測(cè)量法，允許研究人員測(cè)量原子軌跡之間的差異，從而揭示了它們下方質(zhì)量重力場(chǎng)的微小變化。

由于兩團(tuán)原子云在同一時(shí)間被激光脈沖激發(fā)，它們會(huì)遇到相同的振動(dòng)噪聲，但記錄了不同的重力信號(hào)，因?yàn)樗鼈兲幱诓煌母叨?，這使研究人員能夠從振動(dòng)反饋中分離出重力數(shù)據(jù)。

a.重力梯度數(shù)據(jù)，當(dāng)包括模型不確定性(藍(lán)色散射)、1σ(深藍(lán)色陰影)和2σ(淺藍(lán)色陰影)可信區(qū)間帶以及場(chǎng)地模型(虛線)時(shí)，具有標(biāo)準(zhǔn)誤差(黑色散射)和總推斷不確定性。b.顯示隧道的尺寸和位置以及對(duì)重力信號(hào)的主要影響的現(xiàn)場(chǎng)比例示意圖。坐標(biāo)原點(diǎn)(紅點(diǎn))在垂直方向上由勘測(cè)線上的最低點(diǎn)確定，在水平方向上由隧道中心的預(yù)期位置確定。c.從重力梯度儀數(shù)據(jù)推斷的POE即挖掘概率(藍(lán)色等高線)和預(yù)期隧道位置(虛線)。d.通過(guò)轉(zhuǎn)移推斷過(guò)程的焦點(diǎn)，使用隧道幾何的假定知識(shí)和梯度儀數(shù)據(jù)推斷，獲得土壤密度的估計(jì)，顯示68%的最高密度區(qū)間(HDI)。

Holynski表示：“它的優(yōu)點(diǎn)是，如果我拿一個(gè)傳統(tǒng)的重力傳感器，即使我把它的靈敏度提高10倍、100倍或1000倍，它仍然會(huì)受到振動(dòng)的限制。但有了我們現(xiàn)在制造的傳感器，如果我們把儀器的靈敏度提高10到10萬(wàn)倍，我們實(shí)際上可以更快地測(cè)量和觀察事物。”

開(kāi)辟了一條商業(yè)道路