據(jù)相關(guān)研究人員透露，中國將于2020年前將其首個太空機器人送往太空執(zhí)行一系列任務(wù)，如給衛(wèi)星添加燃料、修建空間站等，甚至還可能開展軍事任務(wù)。
該機器人完工后將是中國制造的最昂貴的機器人。研究團隊拒絕透露具體費用，但僅首次發(fā)射的成本就將達數(shù)億元人民幣。這一機器人的初步版本已在北京舉行的世界機器人大會上與公眾見面，其體積相當于普通辦公工位的大小。
報道稱，衛(wèi)星需要燃料才能在軌道上運行，否則就可能成為太空垃圾。該研究團隊表示，許多衛(wèi)星的“死亡”是由于缺少燃料而非機械故障，而這種新型機器人提供的服務(wù)將延長衛(wèi)星的使用壽命，并降低多個太空項目的成本。
報道稱，這種機器人擁有設(shè)計獨特的機械臂，每條機械臂上有數(shù)個“關(guān)節(jié)”，幫助其完成添加燃料的操作。研究人員說，在一條機械臂伸展并握緊物品時，另一條機械臂可以注入燃料。
美俄等國也已研發(fā)太空機器人多年，但很少有項目正式投產(chǎn)，部分原因是耗資巨大。但中國科研人員認為，這一項目的收益遠超成本。這種機器人將在太空中停留數(shù)年，所攜油箱足夠為多個衛(wèi)星和飛船添加燃料。
科研人員說，該機器人可以相對容易地轉(zhuǎn)化為多功能機器人，其機械臂所攜的噴嘴可以被輕松替換成手電筒、扳手、切割器械等工具，甚至可以被換成武器。
“未來我們不僅有太空加油工，還有太空機械工、太空磚瓦匠、太空清道夫和太空送貨員，”一名研究人員說。這種機器人還能為老舊的衛(wèi)星提供服務(wù)。
中國往往對類似項目保密，尤其是鑒于這類項目可能有軍事用途。這種機器人可被用于摧毀其他國家的衛(wèi)星，移走零件或收集技術(shù)信息。
中國研究人員說，隨著全球太空競爭越來越激烈，他們正在密切關(guān)注海外，尤其是美國航天局類似項目的進展。媒體不久前報道稱，目前太空中約有1300顆人造衛(wèi)星，其中美國衛(wèi)星超過500顆。隨著技術(shù)發(fā)展，越來越多的企業(yè)和產(chǎn)業(yè)依賴于衛(wèi)星，它們的影響力不可低估。
“按照目前的發(fā)展速度，我們也許在未來幾年內(nèi)就能看到類似的機器人在太空中運行，”一名中國研究人員說。
