這一探測(cè)器采用了碲鎘汞(HgCdTe)合金，與激光雷達(dá)協(xié)同工作。通過向目標(biāo)發(fā)射紅外激光，并分析反射激光的頻譜，可以分析得知探測(cè)對(duì)象的物理性質(zhì)。這臺(tái)儀器的獨(dú)特之處是可以以單光子水平分析處理反射激光，而此前的探測(cè)器每一光脈沖至少包含數(shù)百光子。NASA與DRS技術(shù)公司合作，利用碲鎘汞合金特性和近零噪聲光電子雪崩增殖機(jī)制實(shí)現(xiàn)了這一技術(shù)突破。

這一技術(shù)具有廣闊的應(yīng)用前景。在遙感領(lǐng)域，可用于探測(cè)地球、火星及其他星體的大氣成分，如二氧化碳等溫室氣體的濃度。此外，該技術(shù)還可在光纖通訊、信息加密、醫(yī)療成像、基因測(cè)序等諸多領(lǐng)域得到衍生應(yīng)用。美國(guó)國(guó)防先進(jìn)研究計(jì)劃署（DARPA）已經(jīng)著手開發(fā)大規(guī)模陣列激光雷達(dá)，繼續(xù)拓展這一技術(shù)的潛力。

這一探測(cè)器的獨(dú)特之處是它的大小，它是一個(gè)芝麻的大小，是它的能力，以處理在一個(gè)單一的光子水平的紅外信號(hào)。光子是光的粒子?！叭藗円呀?jīng)試過在這個(gè)波長(zhǎng)波段產(chǎn)生單光子探測(cè)器很長(zhǎng)一段時(shí)間，”太陽說?！艾F(xiàn)有的探測(cè)器只能探測(cè)到每一個(gè)脈沖的光子。它的HgCdTe材料組合和接近無聲的雪崩光電電子倍增過程，使這一切成為可能。”由于這一進(jìn)展，新的探測(cè)器享受無與倫比的靈敏度。

據(jù)了解，美國(guó)航空航天局一直在尋找這種類型的探測(cè)器。因?yàn)樾率挛锾綔y(cè)器發(fā)展是非常困難的，光子探測(cè)用近乎完美的可靠性是極其困難的，尤其是在中紅外波段。它花了DRS技術(shù)近八年來16像素的光子計(jì)數(shù)探測(cè)器陣列的研制。