從鄉(xiāng)下到城里讀技校，他講的鄉(xiāng)下土話別人聽不懂，加之口吃非常嚴(yán)重，只要他一說話同學(xué)們就會哈哈大笑，甚至笑得人仰馬翻。特別是在喜歡的女生面前，他還未說話就已經(jīng)臉紅脖子粗了，此時的他恨不得有一個地洞立即鉆進(jìn)去。鄉(xiāng)下人習(xí)慣將肉稱作菜，而對城里人來說菜就是蔬菜。第一次到食堂吃飯，他告訴師傅來一份菜，人家就給他來了一份蔬菜。他以為師傅沒有聽懂，接著又要了一份菜，而師傅給的還是蔬菜。他懷疑師傅嘲弄他口吃，然后他第三次要了一份菜，師傅給的又是蔬菜。他一看火冒三丈，拿著手里的蔬菜就往食堂的窗口里面扔，接著和食堂的師傅大打出手。后來他才明白因為語言和文化的差異給自己造成了很大的障礙，怎么辦？從矯正口吃開始練習(xí)普通話，于是每天下午他帶著收音機(jī)在湘江河邊跟著播音員的語速練習(xí)。為了保持節(jié)奏，他在嘴里含著兩個小石頭，只要速度一快就會咬住石頭，于是速度就會慢下來。同時他也開始學(xué)習(xí)美聲唱法訓(xùn)練自己的節(jié)奏感，經(jīng)過兩年的時間終于改掉了口氣的毛病。畢業(yè)時老師要求每個人說幾句，他第一次自信地用抑揚(yáng)頓挫的普通話發(fā)表了即席演講，讓老師和同學(xué)們刮目相看。

無論是當(dāng)初讀技校還是后來上大學(xué)，第一學(xué)期他的成績總是不錯的，當(dāng)他發(fā)現(xiàn)學(xué)不到自己想要的知識時，就開始“放任自流”地自學(xué)了，因此他從技校開始就養(yǎng)成了良好的自學(xué)習(xí)慣。不僅自學(xué)了《一元函數(shù)微積分》13本高等數(shù)學(xué)自學(xué)叢書，而且自學(xué)了大部分高等學(xué)校電類專業(yè)課程，工作間還請假到湖南大學(xué)電氣自動化系旁聽了一個學(xué)期的課程。雖然當(dāng)初周立功只是一個技校生，但從側(cè)面可以看出其敢想敢干不達(dá)目的不罷休的性格特征。

1992年9月周立功28歲時，好不容易才有機(jī)會保送到東華大學(xué)讀書，但他只讀了一個學(xué)期就申請退學(xué)。雖然校領(lǐng)導(dǎo)反復(fù)做工作，但他最終僅讀了兩年，還是想辦法離開了。在眾人眼里，周立功并不是一個好學(xué)生。由于他從不按常理出牌，以至于剛開始時總是容易被人誤解，但為了實現(xiàn)自己的抱負(fù)，因此他從不計較別人的看法和眼前的得失，常常會做出一些讓人驚訝的決定。為勞動模范的他，本可以在仕途上大有作為，但他卻甘愿在廣州五山科技街租一個柜臺干個體戶，顯然他不是一個循規(guī)蹈矩的人。除了與眾不同的性格，更重要的是他從小到大的經(jīng)歷沒有受到傳統(tǒng)教育的羈絆，可能也是成就他的關(guān)鍵。

透過周立功的成長經(jīng)歷根本無法看出，學(xué)歷和分?jǐn)?shù)對一個人的成功到底有多大的影響。盡管他已經(jīng)五十歲了，但通過與他交流絲毫看不出歲月在他身上留下的痕跡，他依然對自己所從事的領(lǐng)域保持著極端的熱情。

在培養(yǎng)兒子的過程中，雖然他從不參加家長會，但卻總是鼓勵兒子敢于發(fā)表自己的見解，無論對與錯。要求兒子必須閱讀一定量的課外書，并常年聘請退休特級教師和外教周末分別教他練習(xí)中英文寫作。除了作業(yè)之外，其他的就是自由時間了，想干嘛就干嘛。

周立功甚至告訴兒子周末如果不打游戲，周一到學(xué)校與同學(xué)一定沒有共同語言，但他規(guī)定每次只能打2小時，否則嚴(yán)厲懲罰。周立功認(rèn)為，千萬不要為了所謂的素質(zhì)教育而強(qiáng)迫孩子彈鋼琴、下圍棋等，應(yīng)該將更多的時間用于培養(yǎng)孩子獨(dú)立的生活能力、思考能力、演講能力、社交能力……做自己喜歡的事情比什么都重要。

周立功就是這樣不走尋常路成長起來的，迄今為止依然保持著特立獨(dú)行的個性。

開始創(chuàng)業(yè)